Michelin
Protolabs colabora con Michelin en la creación de un protector facial esterilizable para trabajadores de la salud que luchan contra COVID-19
Empresa: Michelin
Producto: Careta
Industria: Médica
Servicio: Impresión 3D y Moldeo por inyección
Cómo colaboraron Michelin y Protolabs para ofrecer protectores faciales de manera efectiva.
Todos los departamentos del hospital los necesitan: los que atienden a pacientes de Covid-19 por descontado, pero también los que se encargan de la atención médica primaria. Y a pesar de las iniciativas de varios fab labs (centros de producción que fabrican a pequeña escala), estas necesidades no se están cubriendo.
Dos de los principales hospitales universitarios de Francia pidieron ayuda a Frédéric Pialot, investigador de procesos de Michelin. Calcularon que la necesidad inmediata era de 10 000 unidades.
Con el visto bueno de la dirección del Grupo, Frédéric Pialot suspendió temporalmente sus actividades para dedicarse exclusivamente a esta emergencia vital. En 48 horas, seleccionó un modelo de código abierto, lo mejoró y encontró proveedores para los diversos componentes. Una semana después envió las primeras viseras protectoras. En total, tardarán menos de un mes en entregar las 10 000 unidades solicitadas.
El modelo elegido por Michelin y acordado con los hospitales es el propuesto por PRUSA en código abierto, ampliamente distribuido en la República Checa. Este modelo es cómodo y fácil de montar, aunque Michelin ha hecho algunas modificaciones significativas.
«Producir este equipo protector impreso en 3D con un hilo de PLA y cualquier pieza de plástico (normalmente, PET) no es una buena idea para fines hospitalarios. Es como proporcionarles material desechable, porque el PLA y el PET no son esterilizables y son muy poco resistentes al alcohol. Hay que tener en cuenta que el personal sanitario debe desinfectar todo su equipo después de cada contacto con un paciente», explica Frédéric Pialot.
«Si queremos evitar la escasez, es imprescindible que proporcionemos equipos de protección reutilizables. Por eso, hemos optado por fabricar todas las piezas del protector facial en policarbonato. Este material soporta los protocolos de esterilización en caliente y la limpieza con IPA (alcohol isopropílico). También hemos aumentado el grosor de la visera a 1 mm para dar más consistencia al conjunto. Y hemos optado por una banda elástica de uso quirúrgico».
Michelin tuvo que buscar socios capaces de suministrarle los diversos componentes en cantidades suficientes. «Llamé a unas cincuenta empresas antes de encontrar una que tenía suficiente policarbonato en stock», explica Pialot. Al final, fue una compañía de Belfortain la que podía encargarse de las viseras. Las bandas elásticas se fabrican a medida en el departamento de Alto Loira.
Para la cinta de la cabeza y la pieza de refuerzo de la parte inferior, Michelin contactó con varios especialistas en impresión 3D, entre ellos Protolabs, con quienes ya había tenido la oportunidad de trabajar en prototipos.
La solicitud inicial, recibida el 29 de marzo de 2020, consistía en la fabricación de centenares de piezas de poliamida mediante el proceso de Multi Jet Fusion. Una vez que los archivos se cargaron en el software Protoquote de Protolabs, las piezas se produjeron en 24 horas.
Al mismo tiempo, el responsable de cuenta de Protolabs, Denis Ferra, y el ingeniero de aplicaciones Thibaut Jeannerot se pusieron en contacto con Frédéric Pialot para pasar lo antes posible al moldeo por inyección, la única solución para poder utilizar el policarbonato y producir 20 000 piezas en pocos días.
El análisis de fabricabilidad del diseño (DFM), disponible en pocas horas en Protolabs, detectó dos ajustes menores que debían hacerse a las piezas para reducir considerablemente el coste de los moldes. Estos dos pequeños cambios se hicieron el 1 de abril, y la fabricación del molde comenzó inmediatamente después. Las primeras piezas moldeadas salieron de la prensa menos de 48 horas después, apenas cuatro días después de que Michelin contactara por primera vez con Protolabs.
Gracias a la complementariedad de la impresión 3D y el moldeo por inyección, las herramientas de supervisión de proyectos digitales y la capacidad de producción de Protolabs, las 20 000 piezas necesarias para montar los 10 000 viseras se fabricaron y enviaron en solo 11 días.
«Me sentí muy satisfecho de poder aportar mi granito de arena a la lucha contra el coronavirus. Estamos acostumbrados a trabajar con plazos muy ajustados porque nos especializamos en la rapidez de entrega, pero en todos los proyectos de Covid-19 nos esforzamos por hacerlo aún mejor. Damos prioridad a estos pedidos», señala Denis Ferra.
10 000 viseras protectoras esterilizables y reutilizables han sido entregadas a los dos hospitales que las solicitaron.
Ahora Michelin desea pasar el testigo a otros fabricantes. Así lo ha afirmado Frédéric Pialot: «Cualquier empresario que quiera participar en la lucha contra la Covid-19 puede contactarnos. Lo único que pedimos es que nos mantengan informados, y que los dos hospitales de este proyecto continúen recibiendo material. Por mi parte, me voy a dedicar a nuevos proyectos porque la escasez no solo afecta a los equipos de protección. También hay escasez de torniquetes para la toma de muestras de sangre, por ejemplo».
Esperamos que nuestro llamamiento sea escuchado. Admiramos la audacia, el compromiso y la generosidad mostrados por el grupo Michelin y Frédéric Pialot con este proyecto, y nos sentimos especialmente orgullosos de haber podido contribuir a su éxito.
«Protolabs reaccionó a la emergencia de forma diligente. Recibí más de 600 piezas impresas en 3D en 48 horas y 20 000 piezas por inyección en 7 días».
Acerca de Michelin
Con sede en Clermont-Ferrand (Francia), Michelin está presente en 170 países y cuenta con una plantilla de más de 127 000 empleados.
Conocido mundialmente por sus neumáticos, el grupo fabrica alrededor de 200 millones de neumáticos al año en 69 centros de producción. Pero su ambición va mucho más allá: mejorar la movilidad de forma sostenible para facilitar los desplazamientos a toda la población.
Como líder indiscutible en I+D con más de 10 000 patentes activas en todo el mundo, Michelin ha confiado en la innovación durante 130 años para garantizar su sostenibilidad. Hoy en día, esta innovación es decididamente ágil, abierta a las alianzas externas y favorable al traspaso de tecnología y al intercambio de conocimientos técnicos.
Michelin está respondiendo a las grandes transformaciones del mundo, poniendo a las personas en el centro de sus prioridades.
Desde el comienzo de la pandemia de Covid-19, el grupo Michelin se ha movilizado para proteger la salud de sus empleados, proporcionar EPIs al personal sanitario y a los hospitales, y desarrollar mascarillas para el público en general.
Para obtener más información: www.michelin.com